傳統上，日本人見面問候，互不接觸身體，也沒有握手的習慣，而大多以鞠躬的形式表達問候，即"先禮后語"。鞠躬這一"體語"動作，看似簡單，實際上它有許多被人們默認的"潛規則"。鞠躬時男性的雙手一般放在兩側褲線的位置或大腿前。女性的雙手則一定要放在大腿前。在日本，低頭具有"縮小"自己，敬仰、尊重對方的含義。一般來講，面對長輩或上司時，要主動鞠躬，而對自己家人或是朋友則微微鞠躬即可。

鞠躬所持續的時間也很重要。一般年紀輕者、身份低者和女性要先向長者、身份高者及男性鞠躬。同時，鞠躬持續的時間要長于長者、身份高者及男性，有時交際的雙方都想在鞠躬的時間上超過對方，以表示敬意。在不明確對方身份的情況下，為了不失禮，好的方法就是鞠躬，這樣可以使自己表現得謙遜一些。

日本人在鞠躬的角度上十分講究，這與對方的年齡、身份、性別以及對對方的尊重程度有關。一般來說，年輕者對年長者、身份低者對身份高者、女性對男性、店員對顧客、主人對客人以及其他十分尊敬的人要深深低頭鞠躬。鞠躬時身體的角度一般為10～15度左右，深為90度。

在度數與禮節方面也有比較嚴格的不成文的規定。例如，5度的鞠躬，表示"你好"等較為簡單的問候和打招呼，大致相當于"目禮"的程度;15度的鞠躬則表示"早上好"、"您好"等性質的問候、打招呼以及對十分親密的人表示同情、理解等親切之意;30度的鞠躬則表示比較正式的打招呼以及對長輩、客人、年長者、老師等的問候，含義大致相當于"給您添麻煩，多謝"、"非常感謝"，還有對人有所求等含義;45度的鞠躬則表示非常正式的打招呼以及對長輩、客人、年長者、老師等比較正式的問候，含義大致相當于"非常對不起，給您添麻煩了"、"都是我不好，才出現如此的損失"等表示對自己過失的歉悔或承認錯誤等意義。在鋪著"榻榻米"的房間里，必須要坐著行禮。以"正座"的姿勢上身彎下，兩手放在前面著地然后低頭。

日本民族是一個對他人眼神十分敏感的民族。在一般的人際交往過程中，他們盡量避免與對方眼神相交，特別是男女之間更是如此。日語中稱“眼睛為心靈的鏡子”，還稱“眼睛同口一樣會說話”、“不用口殺人，而用眼神殺人”。日本人回避視線的行為方式與其典型的委婉含蓄的語言表達風格不謀而合。為了達到既回避視線直接相交而又達到交際交流的目的，日本人想出了許多方法，如：日式房間，即“和室”里都設有壁龕，那里掛著應季的山水風景畫或書法作品，前面擺放著各具特色的插花，這樣人們的視線都集中到這些繪畫、書法作品上，邊欣賞邊交談，根本不必眼神交往，解決了令人頭疼的視線問題。

日本地鐵、電汽車上“三多”的獨特風景也體現了日本人回避視線的文化特點。所謂“三多”即“各類懸掛張貼的廣告多，看書看報的人多，發短信、打盹、睡覺的人多”。這里不排除商業宣傳促銷的一面，但更主要的是為人們的眼神視線提供一個安全舒適并可以不斷挑選的“落腳點”。在特別擁擠的電車或電梯里眼神停留在對方的視線上，是非常失禮的。據說日本人在國際會議上是出現“3S”多的國家，即“Silence”(沉默)、“Smile”(微笑)、“Sleeping”(打盹)，同時也是雄辯家出現較少的國家。這一點與其崇尚沉默是金的民族性格和傳統不無關系。